목차
이번 포스팅에서는 명왕성에 대해 살펴보겠습니다.
1. 명왕성
가. 발견
명왕성은 태양계 외곽에 자리한 왜행성 중 하나입니다.
해왕성 궤도에 영향을 미치는 다른 행성이 존재할 것이라는 추측으로 미국의 천문학자 퍼시벌 로웰(Percival Lowell)이 다른 행성의 관측에 착수하였고 이를 클라이드 톰보(Clyde Tombaugh)가 이어받아 관측을 지속한 끝에 1930년에 명왕성이 발견되었습니다.
발견 후 행성의 특성을 반영하여 어둠과 미지의 세계의 신인 그리스 신화의 플루토(Pluto)에서 이름을 따오게 되었습니다.
나. 특징
명왕성의 지름은 약 2,377km로 지구의 지름의 약 1/6 정도이며, 표면 온도는 약 섭씨-225°C로 매우 추운 환경입니다. 얼음과 암석으로 이루어져 있으며, 얇은 대기가 있습니다.
공전 주기는 약 248년이며, 자전 주기는 약 158시간입니다. 명왕성은 얇고 희박한 대기 환경과 어두운 얼음 표면으로 태양으로부터 빛이 흡수될 수 없는 환경에 있습니다.
다. 행성에서 제외
명왕성은 1930년 발견된 이래로 70년 이상 행성으로 분류되다가, 2006년 행성의 분류 기준이 바뀌면서 왜소행성으로 분류되었습니다.
행성에서 제외된 이유는 명왕성 궤도 근처에 카이퍼 띠(Kuiper Belt)라는 해왕성 바깥쪽에서 태양을 공전하는 얼음덩어리와 미행성체들의 집합체를 끌어들일 만큼 충분한 중력이 없기 때문으로 보고 있습니다.
그러나 명왕성은 여전히 우리 태양계의 역사와 진화에 관한 중요한 정보를 제공하고 이해하는 데 도움을 줄 것입니다.
2. 명왕성 탐사
뉴 호라이즌스(New Horizons) 미션은 2006년에 발사되어 명왕성을 탐사하기 위한 첫 번째 우주 탐사 미션 중 하나였습니다.
이 미션은 명왕성과 그 위성인 카론에 대한 중요한 정보를 지구로 전송했으며, 해왕성 근처에서 수 천 개의 소행성으로 이루어진 카이퍼 띠를 탐사했습니다.
뉴 호라이즌스 미션은 명왕성의 표면 특성, 대기, 그리고 그 이상을 연구하는 데 많은 정보를 제공했으며, 이 미션은 명왕성과 태양계의 다른 천체에 대한 우리의 이해를 확장하고 과학자들에게 새로운 시각을 제공하는 등 큰 역할을 했습니다.
결론
극도로 추운 환경과 희박한 대기를 가진 명왕성이 태양계에서 어떤 역할을 하는지 또는 어떻게 이 행성의 존재에 의미를 부여할 것인지도 천문학의 중요한 주제 중 하나입니다. 아직 이 미지의 행성이 많은 미스터리와 질문을 안고 있지만, 우주 탐사의 발전과 기술의 진보는 그 미지의 세계에서 앞으로 새로운 사실을 많이 밝혀낼 것입니다.
우리는 명왕성을 통해 우주의 역사와 현실에 대한 훌륭한 통찰력을 얻을 것이며, 이 작은 행성이 우리에게 새로운 현상과 사실을 끊임없이 제공하리라 기대합니다.
